Afdelingen deltager med flere projekter i instituttets forskningssatsning ”Materiel kultur og identitetsdannelse: globalisering i fortid og nutid”. Projektet ”Bygning og bolig – dagliglivets rum” studerer således de gennemgribende fornyelser af livets fysiske rammer på land og i by gennem perioden. Nogle ændringer skyldes generelle lån fra sydligere dele af Europa og tekniske forbedringer, mens andre utvivlsomt afspejler nye gruppeidentiteter: lokale, internationale, sociale og økonomiske m.v., samt nye familiemønstre og husholdsstørrelser. Emnet studeres i tværfagligt, udadrettet og internationalt samarbejde.

Flere projekter sætter fokus på kulturel kommunikation, udveksling og sociale netværk i Nordeuropas vikingetid og tidlige middelalder. Forskningen rækker fra udviklingen af fjernhandel og byer, over kulturelle identiteter og kommunikation, til de sociale bånd mellem stormænd, landsbyer, hushold og familie. Store, nye arkæologiske materialer, der i de senere år er fremkommet fra bebyggelsesudgravninger, indgår i undersøgelserne. De skandinaviske bosættelser i det nordatlantiske område (især i Island og Grønland) er et særligt felt, der bl.a. studeres gennem ph.d.-projekter.